10. ENFERMEDADES PULMONARES OBSTRUCTIVAS (EPOC)

Bronquitis crónica

La bronquitis crónica es la afectación crónica de los bronquios, más frecuente en los hombres después de los 50 años. La relación hombre/mujer es de 3/1.

Al principio puede ir acompañado de excesiva producción de moco y no producir dificultad respiratoria y luego poco a poco va obstruyendo las vías respiratorias, dificultando la respiración, al principio al hacer un esfuerzo, ejercicio o trabajo. Al inicio la mucosidad puede ser más frecuente en invierno y luego extenderse  incluso en verano. Da lugar a dificultad de respiración o incluso se oyen silbidos o pitidos al respirar.

La tos, el moco y la dificultad respiratoria ocurren con más frecuencia en las épocas frías. Además en esas épocas tendemos a moverse menos, no salimos a la naturaleza ni respiramos aire puro suficiente, comemos más... y todo ello puede agravar aún más los síntomas.

Enfisema

La palabra enfisema viene del griego, significa insuflación. En este trastorno los alvéolos o sáculos finales están dilatados, el pulmón además pierde su elasticidad,  queda permanentemente expandido por dilatación o destrucción de las paredes de los alvéolos y no se repliega, quedando siempre bastante aire en su interior. Es el tórax en tonel.

Aparece sobre todo entre los 55-65 años y es tres veces más frecuente en el hombre que en la mujer.

Al igual que en la bronquitis crónica, afecta principalmente a los fumadores y profesionales que trabajan a la intemperie (albañiles, campesinos, peones) o a los que respiran polvo (mineros, picapedreros o canteros, panaderos).

El pulmón pierde su capacidad retráctil (de replegarse) por la destrucción del tejido pulmonar. Se reduce su elasticidad.

Hay un trastorno obstructivo y la persona afectada tiene que hacer mayor esfuerzo para respirar. Hay dificultad respiratoria al esfuerzo corporal, a veces mínimo (vestirse o agacharse a atarse los zapatos). Otros se fatigan al hablar y les falta aliento al subir escaleras.   

La dificultad de expulsar el aire puede ser tan grande en los casos graves que no llegan a apagar una vela colocada a 20 cms. de distancia.

El pecho esta muy abombado, en inspiración permanente, con las costillas elevadas.

Bronquiectasias

Las bronquiectasias son dilataciones de los bronquios que además se  hallan taponados por un material espeso amarillo y purulento. Las secreciones de los bronquios se acumulan, no se eliminan se descomponen y debilitan las paredes de los bronquios.

Las personas eliminan muchas flemas y a veces se acompañan de sangre.

CRISIS AGUDAS

Bronquitis aguda

La bronquitis aguda se acompaña de tos acompañado de un catarro de las vías respiratorias superiores (moco nasal, faringitis, laringitis ). Afecta a los bronquios y se acompaña de expectoración (flemas).

Neumonía  (pulmonía)

La neumonía es una inflamación del pulmón. Hay un acúmulo de exudado purulento en el interior de los bronquiolos terminales (los más finos y extremos) y de los alvéolos.

Normalmente se acompaña de fiebre y malestar general (malestar, dolor de cabeza, dolores musculares y de las articulaciones) y cualquier combinación de los siguientes síntomas: tos, flemas, dolor torácico y dificultad respiratoria. Puede haber escalofríos. La tos en general se acompaña de flemas purulentas o herrumbrosas (como la herrumbre).

Aparece un dolor en el costado que aumenta con la tos o con la respiración profunda y respiración superficial agitada. Una de las formas relativamente frecuentes de neumonía son las neumonías que aparecen en las personas hospitalizadas, es la neumonía intrahospitalaria  y que es mucho más grave porque su mortalidad  oscila entre el 25 y el 50 %.