07. ARTERIOSCLEROSIS

Su nombre indica endurecimiento de la arteria. La arteriosclerosis no es una enfermedad de la vejez: en las guerras de Corea y Vietnam se comprobó que los síntomas comienzan en la primera y la segunda década de la vida, el 40% de los soldados americanos en Corea, con edades entre los 20 y 30 años, tenían problemas coronarios. Las autopsias de los soldados muertos en combate mostraban signos de arteriosclerosis, mientras sus oponentes asiáticos no los sufrían. En autopsias sobre 300 soldados que murieron en acción, con un promedio de 22 años, fueron hallados cantidades significativas de depósitos grasos en los vasos sanguíneos de más del 77,7% de estos jóvenes soldados.

El 40% de 2.000 personas autopsiadas en Suecia que murieron entre los 40 y 50 años, tenían el 40% de la superficie de la arteria aorta con arteriosclerosis.

Cuando el hígado "fabrica" demasiada cantidad de colesterol, además entra en exceso con los alimentos, o cuando las moléculas encargadas de su transporte no tienen una estructura adecuada, las células de nuestro organismo son incapaces de absorber todo el colesterol y queda en la sangre durante mucho tiempo, hasta que comienza a depositarse en las arterias. En las zonas donde se forman estas placas van depositándose también calcio, células sanguíneas y otras sustancias que producen el endurecimiento y estrechamiento progresivo de las arterias que dificulta el paso de la sangre por ellas. Es la arteriosclerosis.

El colesterol se deposita en la membrana interna de los vasos sanguíneos que sufren una inflamación crónica y progresiva, se obstruyen y se redujo su "luz" interna, disminuyendo así la circulación de sangre (placas de ateroma). Estas lesiones empeoran si se forman coágulos (trombos) sobre ellas dando lugar a una trombosis que puede llegar a cerrar totalmente la luz de la arteria. Cuando se desprende una de las placas se favorece la formación de trombos en la pared que obstruyen completamente el flujo por la arteria.

Con frecuencia las arterias obstruidas por estas placas de grasa, calcio y otras sustancias son las arterias que en forma de corona rodean al corazón, de donde cogen el nombre de coronarias.
Los niveles altos de colesterol en sangre hacia los 20 años de edad, se asocian directamente con la posterior aparición de enfermedad coronaria tras los 4.

Además del colesterol las grasas saturadas favorecen la aparición de arteriosclerosis. En el comercio nos encontramos muchas veces con etiquetas como "elaborado con grasas vegetales". Estas grasas vegetales pueden estar solidificadas por hidrogenación como ocurre en la mayor parte de las margarinas. La mayoría de los aceites vegetales a temperatura normal son líquidos y mediante el proceso de añadir hidrógeno, sus moléculas se unen con más fuerza y se solidifican. Estas grasas hidrogenadas se acercan con su composición a las saturadas por lo que favorecen el aumento de colesterol. Además en el comercio y bajo la etiqueta de grasas vegetales, se introducen grasas saturadas como el aceite de palma que son muy baratas para el fabricante pero no son buenas para el consumidor.

No debemos olvidar que los ácidos grasos saturados favorecen el depósito de colesterol y otras sustancias en las arterias, pudiendo provocar su obstrucción. El aumento de triglicéridos o grasas en la sangre da lugar a un mayor riesgo de arteriosclerosis.

Los productos animales tienen dos componentes que pueden elevar el colesterol: el mismo colesterol y las grasas saturadas. Además las grasas saturadas estimulan al hígado para producir más colesterol. Según el Dr. Neal Barnard (cardiólogo), los alimentos de origen animal tienen otros problemas serios como por ejemplo la demasiada cantidad de hierro y la ausencia de fibras y vitaminas antioxidantes.

Los pescados contienen también cantidades significantes de colesterol. Los mariscos tienen tanto colesterol como la carne de vaca. El huevo tiene mucho colesterol, es el alimento más concentrado en él.

En diversas investigaciones se han visto que el depósito de placas de grasa y otras sustancias es mayor cuando las paredes de los vasos sanguíneos han sido previamente irritadas o lesionadas. Una de las causas más comunes de esa irritación es el consumo de una dieta rica en proteínas ya que incrementan el nivel de una sustancia llamada homocisteína en la corriente sanguínea, la cual puede irritar las paredes de los vasos sanguíneos, originando el depósito de grasa. Por ello debe eliminarse las dietas ricas en proteínas, típicas de muchas dietas de adelgazamiento.

Esta pared también es lesionada por el tabaco.