11. ANGINA DE PECHO

La angina de pecho es un dolor u opresión característica en el pecho que puede extenderse a brazos, cuello, mandíbula y espalda y que aparece al disminuir el riego de la sangre que llega por las arterias coronarias.

Tiene lugar en las situaciones que aumenta el trabajo del corazón; por ejemplo, con el ejercicio físico o las situaciones de tensión emocional en las que aumenta la frecuencia de los latidos cardíacos. Cuando realizamos un ejercicio físico aumenta el gasto de energía en los músculos; el corazón responde aumentando el número de contracciones para enviar más cantidad de sangre y compensar la mayor demanda de oxígeno. En una situación de tensión emocional el corazón aumenta la frecuencia de contracciones a través de estímulos que le llegan del cerebro. En ambos casos, necesita recibir más cantidad de oxígeno a través de las arterias coronarias. Cuando éstas se encuentran obstruidas y el aporte no es suficiente se produce un desequilibrio entre la sangre necesaria y la que le llega, y aparece el dolor.

El dolor debe de servir de aviso para detener la actividad física. Cuando cesa el dolor o angina, la zona afectada se restablece y no quedan secuelas.

La aparición de una angina no indica siempre la presencia de una enfermedad coronaria en estado avanzado ya que con una pequeña obstrucción, o excepcionalmente en arterias sanas, puede producirse un espasmo o contracción de la pared de la arteria, con la consiguiente reducción temporal de su calibre y del riego al corazón. Sin embargo, una vez que se resuelve el espasmo el riego se restablece con normalidad.